SUMATERA UTARA — Kemenangan telak 3-1 di markas Singapura menjadi modal berharga bagi Thailand untuk menjaga asa menuju partai puncak. Namun, tekanan justru kini berpihak pada The Lions yang wajib menang dengan selisih tiga gol untuk bisa lolos langsung tanpa memperhitungkan skenario lain.
Laga yang disiarkan langsung oleh RCTI ini akan menjadi ujian mental bagi kedua kubu. Bermain di hadapan publik sendiri, tekanan justru bisa menjadi bumerang bagi Thailand jika gagal mengelola ritme permainan.
Striker muda berusia 23 tahun, Teerasak Poeiphimai, menjadi aktor utama di balik keunggulan agregat Thailand. Dua golnya di leg pertama membuktikan ketajaman yang dimiliki pemain yang kini dijuluki sebagai predator baru lini depan Gajah Perang.
Kecepatan dan naluri mencetak golnya akan kembali menjadi ancaman serius bagi lini belakang Singapura yang tampil rapuh saat menjamu Thailand. Jika kembali mencetak gol di Rajamangala, maka hampir dipastikan Singapura harus mengubur impiannya untuk tampil di final.
Sejatinya Singapura bukan tanpa perlawanan di leg pertama. Armada Gavin Lee berani memegang kendali penguasaan bola dan sabar membangun serangan dari lini belakang. Hariss Harun dan kolega rajin melakukan umpan-umpan pendek untuk membongkar pertahanan Thailand.
Peluang emas sempat hadir di babak pertama ketika wasit menunjuk titik putih. Namun, eksekusi Shawal Anuar gagal membuahkan gol, membuat Singapura gagal memperkecil ketertinggalan 0-2. Momen inilah yang kemudian menjadi titik balik dan membuat beban Singapura semakin berat di leg kedua.
Thailand hanya butuh hasil imbang untuk memastikan langkah ke final. Pelatih Anthony Hudson diprediksi akan tetap menurunkan skuad terbaiknya untuk mengamankan keunggulan agregat yang sudah ada.
Dukungan puluhan ribu suporter di Stadion Rajamangala dipastikan menjadi energi tambahan bagi Gajah Perang. Sementara itu, Singapura harus tampil berani sejak menit awal jika ingin mengejar defisit tiga gol yang menjadi syarat mutlak kelolosan mereka.
Pertandingan leg kedua semifinal Piala AFF 2026 antara Thailand vs Singapura akan berlangsung pada Selasa (18/8) pukul 21.00 WIB dan dapat disaksikan melalui siaran langsung RCTI.