SUMATERA UTARA — Manchester City menjadi satu-satunya tim yang menyapu bersih lima laga awal Premier League musim ini, unggul tiga poin atas Arsenal. Start sempurna itu memicu pertanyaan lama: seberapa besar pengaruh lima kemenangan beruntun terhadap peluang juara?
Dari 14 tim yang pernah memenangi lima laga pembuka Premier League, hanya empat yang akhirnya menutup musim sebagai juara. Persentasenya 29 persen. Manchester City sendiri sudah dua kali gagal memanfaatkan start lima kemenangan, yakni pada 2015-16 dan 2016-17, sebelum berhasil pada 2023-24.
Tren itu menjelaskan mengapa lima kemenangan awal bukan jaminan apa pun. Yang membedakan juara bukan sekadar start, melainkan kemampuan memperpanjang rentetan kemenangan begitu liga kembali bergulir.
Keempat tim yang sukses itu punya satu kesamaan: mereka menambah kemenangan setelah laga kelima. Chelsea 2009-10 dan Manchester City 2023-24 menutup laga keenam dengan kemenangan, sedangkan Liverpool 2019-20 melaju hingga delapan kemenangan beruntun.
Rentetan terpanjang dipegang Chelsea pada 2005-06. Mereka memenangi sembilan laga pembuka, rekor yang belum terulang di era Premier League. Tottenham memegang rekor tertinggi di kompetisi top-flight Inggris dengan 11 kemenangan awal pada 1960-61, dan memang juara musim itu.
Contoh paling pahit datang dari Manchester United. Di bawah Ron Atkinson, United memenangi 10 laga pertama dan tak terkalahkan dalam 15 pertandingan pembuka pada 1985-86. Musim itu berakhir di peringkat keempat.
Posisi terburuk yang pernah dicapai tim dengan lima kemenangan awal adalah peringkat keenam, dialami Newcastle United pada 1994-95. Saat itu kompetisi masih berformat 42 laga.
City mendapat keuntungan dari jadwal ringan. Berdasarkan Opta Power Rankings, lawan-lawan City di lima laga awal punya rata-rata rating 91,2, terbaik kedua setelah Liverpool dengan 91,1.
Statistik lain yang mengganggu: tidak ada satu pun dari tujuh klub terakhir yang memulai Premier League dengan tepat lima kemenangan lalu menjadi juara. Yang terbaru adalah Liverpool musim lalu, yang menang lima kali sebelum kalah empat laga beruntun.
Keraguan serupa muncul soal lini belakang City musim ini. Ujian sesungguhnya menanti saat liga kembali, ketika City bertandang ke Anfield menghadapi Liverpool yang masih belum terkalahkan di bawah pelatih baru, Andoni Iraola.
Dari 34 musim Premier League, juara rata-rata mengumpulkan 11,3 poin dari lima laga pembuka. Arsenal musim lalu hanya meraih 10 poin dari fase itu, kalah di Liverpool dan ditahan City di kandang.
Musim ini Arsenal mengumpulkan 12 poin dari 15 poin yang tersedia. Satu-satunya noda adalah kekalahan 3-0 di Brighton.
City masih menyimpan urusan lain di luar lapangan. Sanksi atas pelanggaran aturan financial fair play Premier League belum diputuskan, dan itu bisa mengubah gambaran persaingan juara sepenuhnya.