SUMATERA UTARA — Johnstone Burgh bersiap menjadi klub pertama dalam sejarah sepak bola Skotlandia yang menurunkan dua tim di waktu bersamaan pada 21 November mendatang. Klub kasta kelima itu terjepit jadwal setelah dua laga cup mereka, melawan Tayport dan Dunipace, dijadwalkan pada hari dan jam yang sama.
Johnstone Burgh, klub yang berbasis di Renfrewshire, promosi ke Lowland League West musim lalu dan kini bersaing dengan nama-nama seperti Clydebank, Gretna, Albion Rovers, hingga tim B Celtic. Posisi mereka di papan tengah kasta kelima sejauh ini terbilang aman, tetapi persoalan jadwal cup menjadi ujian yang jauh lebih pelik.
Dua pertandingan berbeda menanti pada Sabtu, 21 November. Satu tim harus bertandang ke Tayport di Scottish Communities Cup, sementara tim lainnya melakoni laga Lowland League Cup melawan Dunipace di Stirlingshire. Keduanya berlangsung pada sore yang sama.
Manajemen klub mengaku telah menempuh berbagai cara agar salah satu laga bisa digeser. Pernyataan resmi Johnstone Burgh menyebut mereka mencoba mengatur ulang jadwal liga dan South Challenge Cup, bermain ke markas Tayport di tengah pekan, hingga mengusulkan laga digelar Jumat malam atau Minggu sore.
Opsi terakhir yang diajukan adalah memainkan laga Communities Cup tepat sebelum atau sesudah pertandingan Lowland League Cup. Klub bahkan menawarkan untuk melepas bagian mereka dari pendapatan tiket guna menutup ketidaknyamanan akibat perubahan jadwal.
"Kami telah mengeksplorasi setiap opsi yang memungkinkan untuk menemukan solusi yang layak agar kami bisa memainkan pertandingan di luar Sabtu sore karena jadwal kami sudah penuh," demikian bunyi pernyataan klub seperti dikutip Daily Record.
"Meski telah menghabiskan semua opsi yang tersedia, kami tidak dapat mencapai solusi yang memungkinkan kami bermain di luar Sabtu sore. Sayangnya, kami sekarang berada di posisi di mana pertandingan Communities Cup dan Lowland League Cup kami harus dimainkan pada hari yang sama, pada waktu yang sama, Sabtu 21 November."
Konsekuensi langsung dari keputusan ini jatuh ke tangan pelatih Stevie Farrell. Mantan bek St Mirren dan Stenhousemuir itu harus membagi skuadnya menjadi dua rombongan yang berangkat ke arah berbeda.
Satu kelompok menempuh perjalanan panjang ke pantai timur untuk menghadapi Tayport. Kelompok lainnya bergerak ke Stirlingshire demi laga Lowland League Cup. Tidak ada pilihan menunda, tidak ada opsi memutar pemain di tengah pertandingan.
Bagi Johnstone Burgh, menjalani dua laga sekaligus bukan sekadar soal logistik. Klub dengan sejarah yang pernah diperkuat Frank McAvennie ini harus memastikan kualitas di kedua front tetap terjaga, meski sumber daya manusia terbelah dua.
Kompetisi Lowland League musim ini memasuki babak baru setelah ekspansi menjadi dua divisi geografis. Format anyar itu pula yang mengantar Johnstone Burgh promosi lewat posisi keenam musim lalu.
Namun ekspansi tersebut turut memperumit kalender. Dengan jadwal liga yang padat dan slot tengah pekan yang sudah terpakai, ruang manuver untuk menggeser pertandingan cup nyaris tidak tersisa.
Duel ganda 21 November nanti akan tercatat sebagai peristiwa langka dalam sepak bola Skotlandia. Sebuah klub, dua pertandingan, satu sore. Johnstone Burgh tinggal menunggu apakah sejarah kecil ini berakhir dengan dua kemenangan atau justru sebaliknya.