SUMATERA UTARA — Leeds United menjamu Manchester United di Elland Road pada lanjutan Premier League, dengan tuan rumah berpeluang menyalip Liverpool ke posisi kelima jika menang. Manchester United datang dengan rekor start terburuk dalam 40 tahun dan tekanan berat terhadap manajer Michael Carrick.
Duel dua klub paling bersejarah di Inggris itu berlangsung di Elland Road, Minggu (waktu setempat), dengan Leeds United menurunkan formasi yang sama untuk kelima kalinya berturut-turut. Daniel Farke mempertahankan starting XI yang tampil solid musim ini, termasuk duet Justin dan Bogle di sektor sayap kanan yang menjadi sorotan pengamat.
Manchester United melakukan dua perubahan dari kekalahan di Liga Champions melawan Atlético. Harry Maguire kembali menggantikan Ayden Heaven, sementara Amad Diallo masuk menggantikan Marcus Rashford. Carlos Baleba menjalani start pertamanya di Premier League, dan Matthijs de Ligt masuk skuad untuk pertama kalinya sejak November 2025.
Tekanan Berat di Kursi Carrick
Manchester United mencatat start liga terburuk dalam 40 tahun, dan posisi Carrick disebut berada di ujung tanduk. Mantan gelandang itu menghabiskan sepekan penuh memadamkan api setelah Lisandro Martínez melontarkan komentar pedas soal hierarki klub dan minimnya investasi usai kekalahan di Liga Champions.
Martínez belakangan menyampaikan permintaan maaf, meski tidak sepenuhnya tulus. Carrick mengklaim persoalan antara pemain dan direktur sepak bola Jason Wilcox sudah selesai, dan memastikan bek Argentina itu masuk skuad untuk laga di Elland Road.
"Kami datang ke sini untuk mencoba memenangkan pertandingan. Ini tempat yang menantang," kata Carrick dalam wawancara prapertandingan. "Saya pikir kami punya keseimbangan yang baik di seluruh tim. Mainoo dan Shaw sudah dekat, tapi belum cukup dekat."
Farke Waspadai Reaksi Lawan
Di kubu tuan rumah, Ethan Ampadu mengenakan ban kapten Leeds untuk ke-100 kalinya. Gelandang Wales itu menegaskan timnya paham betul bobot laga ini, termasuk potensi reaksi dari lawan yang sedang terpuruk.
"Kami tahu arti pertandingan ini. Kami tahu mereka sedang tidak senang, tapi kami tahu mereka bisa menunjukkan reaksi," ujar Ampadu kepada Sky Sports. "Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk menang."
Farke menekankan pendekatan agresif sejak menit awal. "Kami harus memastikan tidak memberi mereka apa pun. Kami ingin bola tetap milik kami, menekan tinggi, dan menguasai permainan," katanya.
Rekor 24 Tahun yang Belum Terpecahkan
Leeds belum pernah mengalahkan Manchester United di kandang sendiri dalam lebih dari 24 tahun. Terakhir kali terjadi pada September 2002, ketika Rio Ferdinand dicemooh setiap kali menyentuh bola setelah kepindahannya menyeberangi Pennines, sebelum Harry Kewell mencetak satu-satunya gol dalam laga itu.
Kemenangan hari ini akan membawa Leeds melompati Liverpool ke posisi kelima. Bagi Manchester United, tiga poin di Elland Road bukan sekadar soal gengsi, melainkan upaya menyelamatkan musim yang mulai goyah dan posisi manajer yang terus digoyang.
