SUMATERA UTARA — Start apik langsung ditunjukkan La Albiceleste di Kansas City Stadium. Empat tahun lalu mereka harus menelan pil pahit kalah dari Arab Saudi di laga perdana, tapi kali ini Messi dkk tampil tanpa ampun. Tiga gol yang seluruhnya dicetak sang kapten sudah cukup memastikan tiga poin dan puncak klasemen Grup J.
Bagi Messi, performa gemilang ini bukan sekadar soal rekor atau kemenangan. Pemain berjuluk La Pulga itu mengaku motivasi utamanya adalah membalas dukungan puluhan ribu suporter yang memadati stadion.
"Fans tentu senang sekali, karena mereka membuktikan lagi bahwa Argentina itu luar biasa. Kami meramaikan stadion lagi," ujar Messi kepada The Athletic.
Ia menambahkan, "Saya tidak tahu apakah ada 80 ribu orang atau lebih yang datang. Saya ingin berterima kasih kepada mereka. Terima kasih atas usaha mereka, di manapun berada."
Hattrick di laga perdana ini membawa koleksi gol Messi di Piala Dunia menjadi 16 gol, menyamai rekor absolut milik Miroslav Klose. Dengan usia yang sudah menginjak 38 tahun, turnamen di Amerika Serikat ini hampir pasti menjadi panggung Piala Dunia terakhir bagi sang megabintang.
"Pertama-tama Qatar, lalu kini di AS. Saya tahu pengorbanan mereka untuk ada di sini," kata Messi, merujuk pada perjuangan fans Argentina yang setia mendukung dari satu turnamen ke turnamen lainnya. "Saya ingin mereka menikmati momen sekarang, menikmati performa kami, dan terima kasih kepada mereka, karena buat kami dukungan mereka itu membantu sekali."
Kemenangan telak ini langsung menempatkan Argentina di puncak klasemen Grup J dengan tiga poin dan selisih gol +3. Langkah berikutnya akan menjadi ujian sesungguhnya, di mana Messi dkk dijadwalkan menghadapi lawan yang lebih berat di matchday kedua. Jika performa ini bisa dipertahankan, bukan tidak mungkin Argentina akan melaju jauh dan Messi akan menambah pundi-pundi golnya sebelum benar-benar gantung sepatu dari pentas internasional.