SUMATERA UTARA — Manchester City menelan kekalahan Liga Premier ketiga beruntun, dan masalahnya bukan sekadar mentalitas atau intensitas. Penjualan Rodri tanpa pengganti sepadan, ditambah absennya bek sayap murni, membuat kontrol permainan City runtuh di lini tengah.
Kekalahan dari Nottingham Forest memperlihatkan celah yang sudah lama menganga di skuad Enzo Maresca. Tiga gol Forest lahir dari situasi yang sama: hilangnya penguasaan bola di area yang seharusnya dijaga seorang gelandang bertahan kelas dunia.
Maresca sendiri menyebut masalah timnya bersifat umum. "Anda butuh keinginan dan intensitas untuk memenangi bola kedua dan duel; Anda butuh intensitas, atau Anda akan kesulitan, dan kami tidak menyamai intensitas mereka," ujarnya usai laga.
Angka membantah klaim bahwa persoalan City murni psikologis. Selama tujuh tahun Rodri berseragam biru langit, rasio kemenangan City mencapai 71,5 persen saat ia bermain.
Tanpa Rodri, angka itu merosot ke 62,3 persen. City kalah di 12,1 persen laga yang ia mainkan, dan kekalahan melonjak ke 26,2 persen ketika ia absen.
Gol pembuka Forest lahir dari kesalahan berantai. Bola disebar ke Marc Guehi yang kesulitan mengontrol, karena tidak ada umpan Rodri di tengah untuk menarik pressing lawan.
Elliot Anderson membelakangi permainan setelah melepas umpan, alih-alih mengambil posisi yang biasa diisi Rodri. Josko Gvardiol pun tak punya opsi umpan saat terdesak, dan Forest menghukum turnover itu.
Gol kedua dan ketiga Forest berakar pada kesalahan intercept Anderson yang salah membaca arah serangan. Liam Delap menyerang ruang kosong di tengah yang seharusnya tertutup.
Kritik terhadap Maresca bukan cuma soal Rodri. Ia tiba di City tanpa bek kiri dan bek kanan spesialis, padahal posisi itulah yang paling ia kembangkan semasa di Chelsea lewat Marc Cucurella, Reece James, dan Malo Gusto.
Kesalahan Gvardiol untuk gol pembuka Forest kemungkinan besar tidak terjadi jika Cucurella mengawal sisi itu. Gusto atau James juga akan menyambung bola yang disapu angin oleh Matheus Nunes jelang gol Brighton.
Dalam sistem Maresca, bek sayap murni bergeser rapi ke lini tengah dan menutup celah yang gagal dikendalikan Anderson. City belum pernah juara sejak Pep Guardiola berhenti memainkan minimal satu bek sayap tradisional; Kyle Walker atau Joao Cancelo selalu hadir dalam empat gelar beruntun.
Menjual Rodri tanpa merekrut pengganti sepadan sudah melemahkan Maresca. Tidak mendatangkan satu pun bek sayap membuat tugas itu nyaris mustahil dijalankan.
City kini kehilangan kontrol penguasaan bola, rentan kehilangan bola di area berbahaya, dan mudah dieksploitasi lewat pressing tinggi. Oliver Glasner membaca kelemahan itu sejak menit awal, dan Forest mengeksekusinya dengan tiga gol.