CIA menjalankan Proyek Azorian untuk mengangkat kapal selam nuklir Soviet K-129 yang karam di dasar Samudra Pasifik sedalam 5.000 meter. Misi rahasia ini menggunakan kapal raksasa Hughes Glomar Explorer dengan kedok pertambangan bawah laut untuk mencuri teknologi militer Uni Soviet di tengah puncak Perang Dingin.
Pada medio 1970-an, sebuah kapal raksasa milik Amerika Serikat berlayar perlahan di tengah Samudra Pasifik. Di sekelilingnya, kapal-kapal militer Uni Soviet mengintai dari jarak dekat, sibuk memotret dan menyadap setiap percakapan. Di atas geladak, para pelaut AS berpura-pura sibuk mengambil sampel batu laut dan berdiskusi keras mengenai geologi agar terlihat seperti misi riset rutin.
Tak satu pun intelijen Soviet menyadari bahwa tepat di bawah kaki para pelaut itu, salah satu operasi spionase paling gila dalam sejarah sedang berlangsung. Amerika Serikat sedang berupaya mencuri kapal selam nuklir milik musuh bebuyutannya dari kedalaman yang secara teknis dianggap mustahil untuk dijangkau manusia saat itu.
Misi Mustahil di Kedalaman 5.000 Meter
Kisah ini bermula pada 1968 ketika kapal selam Soviet K-129 yang membawa rudal balistik menghilang tanpa jejak di Pasifik. Setelah pencarian selama dua bulan gagal, Moskow menyerah dan menganggap kapal tersebut hilang selamanya. Namun, militer Amerika Serikat berhasil melacak lokasinya di kedalaman 5.030 meter, sekitar 2.400 kilometer di barat laut Hawaii.
Bagi CIA, K-129 adalah tambang emas informasi. Kapal selam itu membawa kode enkripsi, teknologi sonar, dan hulu ledak nuklir yang bisa mengubah peta kekuatan Perang Dingin. Masalahnya, belum pernah ada teknologi yang mampu mengangkat beban ribuan ton dari kedalaman lima kilometer. CIA kemudian merancang "Proyek Azorian", sebuah rencana ambisius yang hanya diketahui segelintir pejabat tinggi Gedung Putih.
Hughes Glomar Explorer: Rekayasa Teknologi dan Sandiwara
Untuk menutupi operasi ini, Washington merancang skenario penyamaran paling rumit. Mereka menggandeng miliarder eksentrik Howard Hughes untuk membangun kapal raksasa bernama Hughes Glomar Explorer. Kepada publik dan pasar global, kapal ini diperkenalkan sebagai alat tambang bawah laut tercanggih untuk mengambil nodul mangan dari dasar samudra.
Sandiwara ini begitu meyakinkan hingga memicu spekulasi di bursa saham dan universitas mengenai era baru industri pertambangan laut dalam. Padahal, di dalam lambung kapal tersebut terdapat sistem rahasia berupa "kolam bulan" (moon pool) dan capit mekanis raksasa yang dirancang khusus untuk menjepit badan kapal selam K-129.
Spesifikasi Teknis Operasi Azorian
- Target: Kapal selam nuklir Soviet K-129 (Kelas Golf II)
- Kedalaman Operasi: 5.030 meter di bawah permukaan laut
- Wahana Pengangkat: Hughes Glomar Explorer (Panjang 189 meter)
- Alat Ekstraksi: Capit mekanis raksasa bernama "Clementine"
- Sistem Penyamaran: Kedok pertambangan komersial nodul mangan
- Waktu Eksekusi: Musim panas 1974
Kegagalan Mekanis di Detik Terakhir
Pada musim panas 1974, capit raksasa Clementine berhasil menjangkau dasar samudra dan mencengkeram lambung K-129. Proses pengangkatan berlangsung sangat lambat selama berhari-hari di bawah pengawasan ketat kapal intelijen Soviet yang terus membayangi. Ketegangan memuncak saat kapal selam itu mulai meninggalkan dasar laut.
Nahas, saat berada di tengah kolom air, struktur capit mengalami kegagalan mekanis akibat tekanan kolosal. Sebagian besar badan kapal selam K-129 patah dan jatuh kembali ke dasar samudra yang gelap. CIA hanya berhasil membawa pulang bagian depan kapal selam, yang di dalamnya ditemukan jenazah beberapa pelaut Soviet dan sisa-sisa komponen teknis.
"Belum ada negara di dunia yang berhasil mengangkat objek sebesar dan seberat ini dari kedalaman tersebut," tulis dokumen CIA yang dideklasifikasi beberapa dekade kemudian. Meski tidak mendapatkan rudal nuklir yang diincar, operasi ini tetap dianggap sebagai pencapaian teknik luar biasa pada masanya.
Warisan Diplomasi "Neither Confirm Nor Deny"
Operasi ini akhirnya bocor ke publik pada 1975 setelah dokumen rahasia dicuri dari kantor Howard Hughes. Pemerintah Amerika Serikat terjepit dalam posisi diplomatik yang sangat berbahaya. Jika mengaku, mereka melanggar hukum internasional; jika membantah, bukti fisik sudah mulai tercium media.
Guna menghindari krisis nuklir, Washington mengeluarkan pernyataan resmi: "Kami tidak bisa mengonfirmasi, maupun membantah" (Neither confirm nor deny). Formula kalimat ini kemudian dikenal sebagai "Glomar Response" yang hingga kini masih digunakan oleh badan intelijen di seluruh dunia, termasuk dalam isu-isu keamanan maritim modern.
Bagi industri teknologi, Proyek Azorian membuktikan bahwa pengoperasian alat berat di kedalaman ekstrem bukan sekadar fiksi ilmiah. Teknologi yang dikembangkan untuk mencuri rahasia Soviet ini kemudian menjadi fondasi bagi eksplorasi minyak lepas pantai dan pemasangan kabel internet bawah laut yang kini melintasi perairan Indonesia dan seluruh dunia.
